NASA的ESCAPADE任务（逃逸与等离子体加速动力探测器）于美国东部时间下午3点55分，在佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地第36发射平台，搭乘蓝色起源公司的新格伦运载火箭顺利发射升空。
图片来源: Blue Origin
这对最终将飞往火星的NASA探测器将研究太阳如何影响火星的磁环境。该任务还将帮助NASA为未来的人类火星探索做好准备。
NASA代理局长肖恩·达菲（Sean Duffy）表示：“祝贺蓝色起源、火箭实验室（Rocket Lab）、加州大学伯克利分校以及所有合作伙伴，成功发射ESCAPADE。这项太阳圈物理学任务将帮助揭示火星如何变为一颗沙漠星球，以及太阳喷发如何影响火星地表。每一次新格伦火箭的发射都为我们未来通过阿尔忒弥斯任务发射MK-1提供关键数据。这些信息对于保护未来的NASA宇航员至关重要，也对于实现特朗普总统提出的在火星插上星条旗的愿景极具价值。”
这对由火箭实验室建造的双子探测器将研究太阳风——一种以每小时数百万英里速度不断吹拂的粒子流——是如何逐步剥离火星大气，使其变冷并蒸发表面水分的。该任务由加州大学伯克利分校主导。
ESCAPADE任务的地面控制人员已于美国东部时间晚10点35分与两颗探测器建立通信。
NASA总部科学任务理事会副局长尼基·福克斯（Nicky Fox）表示：“ESCAPADE任务是我们理解火星过去和现在的关键步骤，这样我们才能安全地将第一批宇航员送往火星。了解火星的太空天气对于未来任务至关重要，它有助于我们在极端环境下保护系统、机器人，最重要的是保护人类。”
新格伦火箭还搭载了一项由Viasat公司提供的空间通信技术演示，支持NASA推动下一代商业卫星中继服务的计划。该演示由NASA的通信服务项目资助，通过Viasat的地球同步卫星网络，在火箭第二级阶段将发射遥测数据传输到地面操作中心。
开辟新路径
由于近期太阳活动频繁，在地球上引发了大范围的极光现象，ESCAPADE的发射因此略微推迟，以防止太阳风暴对发射后的探测器调试造成不良影响。当ESCAPADE抵达火星时，它将实时研究太阳风与太阳风暴对这颗红色星球的现今影响。这项研究将为我们了解火星太空天气提供重要见解，并帮助NASA更好地评估未来宇航员登陆火星将面临的环境条件。
“ESCAPADE探测器即将开启一段前所未有的火星之旅，这是其他任务从未走过的路径。”NASA总部ESCAPADE项目主管艾伦·齐德（Alan Zide）表示。
与以往任务直接飞往火星不同，ESCAPADE的两颗探测器将首先前往距地球约100万英里远的拉格朗日点L2。目前，地球与火星位于太阳两侧，这使得两者间的直接飞行更为困难。预计到2026年11月，当地球与火星运行轨道靠近时，ESCAPADE将回旋至地球附近，借助地球引力加速并弹射向火星。
传统火星任务通常要等到大约每两年一次的发射窗口期，即地球与火星轨道对齐的短暂时机。而ESCAPADE采用的轨道设计为未来任务提供了全新的思路：探测器可以几乎在任何时间发射，在太空中等待适当时机，再进行行星际飞行。
这种原创新颖的近地等待轨道也将使ESCAPADE成为首个穿越地球遥远磁尾区的任务。磁尾是地球磁场被太阳风拉伸形成的区域，对研究太阳-地球相互作用具有重要意义。
立体观测火星
ESCAPADE预计将在2027年9月抵达火星，成为首个由两颗探测器协同进入另一颗行星轨道的任务。
随后几个月内，双探测器将调整至初始科学观测阵型：它们将以珍珠串形式依次绕火星运行，以极短的时间间隔穿越相同区域，首次研究空间天气在短时间尺度上的变化。该阶段科学任务将于2028年6月正式开始。
六个月后，两颗探测器将进入不同轨道：一颗运行在远离火星的轨道，另一颗则靠近火星。该阶段计划持续五个月，旨在同步观测太阳风与火星高层大气，帮助科学家实时了解火星如何响应太阳风变化。
此外，ESCAPADE还将提供有关火星电离层的更多数据。电离层是火星高层大气的一部分，未来宇航员将在此区域依赖无线电和导航信号进行通信和定位。
ESCAPADE任务由NASA日地物理学部资助，属于小型创新行星探索任务（SMALL Innovative Missions for Planetary Exploration）项目。位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心、安柏瑞德航空大学、Advanced Space公司等为本任务提供支持。NASA位于佛罗里达州肯尼迪航天中心的发射服务项目办公室负责协调此次由蓝色起源提供的发射服务，该服务隶属于专属及拼载发射采购合同（VADR）计划。
如欲了解更多ESCAPADE任务详情，请访问：
https://science.nasa.gov/mission/escapade/
参考来源:
NASA, Blue Origin Launch Two Spacecraft to Study Mars, Solar Wind
