2025年5月13日，NASA的毅力号火星车在任务的第1503个火星日（Sol）使用导航摄像头拍摄了这张照片，画面中显示了火星车从“金缕梅山”（Witch Hazel Hill）区域的行驶痕迹。。
图像来源: NASA/JPL-Caltech
科学家们认为，耶泽罗撞击坑边缘下坡处的新探索区域可能蕴藏着火星上最古老的岩石。
NASA的毅力号火星车正在勘测一个被科学团队命名为克罗科迪伦（Krokodillen）的新区域，该区域可能包含火星最古老的岩石。这个区域一直是科学团队重点关注的目标之一，因为它标志着耶泽罗撞击坑边缘最古老岩层与陨坑外部平原岩层之间的重要地质分界。
“过去五个月堪称一场地质风暴，”加州理工学院的副项目科学家肯·法利（Ken Farley 表示，“尽管我们在‘金缕梅山’的探索非常成功，但对克罗科迪伦的调查同样令人期待。”
Krokodillen（挪威语意为“鳄鱼”）以挪威王子卡尔斯福兰岛上的一条山脊命名，是一片占地约73英亩（约30公顷）的岩石高原，位于“金缕梅山”的西南下坡处。
早期的快速调查显示，该区域的古老岩床中存在粘土矿物。由于粘土的形成需要液态水，这为早期火星的环境与宜居性提供了重要线索。如果在克罗科迪伦区域的其他位置也发现粘土，将进一步支持火星在遥远过去曾广泛存在液态水的假设，很可能早于耶泽罗撞击坑因小行星撞击形成的时间。地球上的粘土矿物也以其保存有机化合物（即生命构建模块）的能力而闻名。
法利补充道：“如果我们在这里发现潜在的生命迹象，它们很可能来自火星演化史上一个截然不同且更为久远的地质时期——远早于我们去年在‘切亚瓦瀑布’采样中发现的可能生命迹象。”他提到的是2024年7月采集的一块岩石，该岩石具有可能由远古生命活动产生的化学特征和结构。“克罗科迪伦的岩石形成于耶泽罗撞击坑出现之前，属于火星最早的地质时期——诺亚纪，是火星上最古老的岩层之一。”
来自 NASA 火星轨道器的数据还显示，克罗科迪伦外缘可能富含橄榄石和碳酸盐矿物。橄榄石通常来源于岩浆活动，而碳酸盐矿物在地球上通常是在岩石与水中溶解的二氧化碳反应下形成的。地球上的碳酸盐矿物以保存远古微生物化石和记录古气候变化而著称。
目前，毅力号正在分析克罗科迪伦区域一处名为“铜湾”（Copper Cove）的岩石露头，该区域可能包含诺亚纪岩石。值得一提的是，该火星车已于5月9日迎来其在火星表面作业的第1,500个火星日。
火星岩石采样策略调整
随着毅力号进入克罗科迪伦区域，项目团队也采用了新的采样策略，允许部分岩芯样本暂时不进行密封处理，以便在未来发现更具科学价值的地质目标时能够灵活应对。
截至目前，毅力号已采集并密封了两份风化层样本（三份对照管样本和一份大气样本），并完成了26次岩芯采集，其中25份样本已被密封。唯一一份未密封的样本是2025年4月28日采集的一块岩芯，命名为“贝尔岛”（Bell Island），该样本中含有称为“球粒”的小圆石。如果科学团队日后决定以新样本替代这份样本，可通过指令将其从储存箱中取出并清空。
NASA 喷气推进实验室代理项目科学家凯蒂·斯塔克·摩根（Katie Stack Morgan）表示：“我们在火星的探索已超过四年，目前每一管样本都承载着独特而令人振奋的科学故事。我们还有七个空样本管待用，前方的探索仍充满未知。因此，我们将保留部分样本管——包括‘贝尔岛’岩芯——暂不密封。这样的策略为我们保留最大采样灵活性，以便在未来采集到最具代表性的岩石样本。”
在采样策略调整前，工程团队曾评估未密封样本管是否会影响样本质量，结论是“不会”。
斯塔克·摩根解释说：“火星车在制造时就严格按照高洁净标准建造，样本管的存放方式也使其在未来活动（包括采样与行驶）中几乎不会受到外部杂质污染。”
此外，团队也评估了若倾倒旧样本后，残留物是否会影响新样本的问题。斯塔克·摩根补充道：“尽管旧样本可能有极少量残留物接触到新样本的外部，但这几乎不构成风险——这是我们为确保未来采集到最佳样本所愿意承担的微小代价。”
参考来源:
NASA’s Perseverance Mars Rover to Take Bite Out of ‘Krokodillen’
