NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜拍摄到了NGC 346的空灵景象

这张来自NASA詹姆斯·韦伯太空望远镜的中红外仪器（MIRI）的NGC 346的新红外图像追踪了冷气体和尘埃的发射。在这张图片中，蓝色代表硅酸盐和被称为多环芳烃（PAHs）的煤烟状化学分子。该区域中心最明亮、质量最大的恒星加热了温暖的尘埃，发出更多弥散的红光。明亮的斑块和细丝标志着有大量原恒星的区域。该图像包括7.7微米的蓝色光、10微米的青色光、11.3微米的绿色光、15微米的黄色光和21微米的红色光（分别为770W、1000W、1130W、1500W和2100W滤光片）。
影像来源: NASA, ESA, CSA, STScI, N. Habel (JPL). 影像处理: P. Kavanagh (Maynooth University).

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在来自MIRI的一张新的红外图像中，尘埃和气体的细丝点缀着这个恒星形成区域。

NASA詹姆斯·韦伯太空望远镜最大的优势之一是它能够为天文学家提供新恒星诞生区域的详细视图。最新的例子，韦伯中红外仪器（MIRI）的最新图像展示了NGC 346——小麦哲伦云中最亮、最大的恒星形成区。

小麦哲伦星云（SMC）是银河系的一个卫星星系，位于巨嘴鸟座南部，肉眼可见。这个小的伴星星系比银河系更原始，因为与我们的星系相比，它拥有更少的重元素，这些重元素是通过核聚变和超新星爆炸在恒星中形成的。

由于宇宙尘埃是由硅和氧等重元素形成的，科学家们预计SMC上不会有大量的尘埃。然而，新的MIRI图像，以及韦伯近红外相机在1月份发布的NGC 346的先前图像显示，该区域内有大量的尘埃。

在这张具有代表性的彩色图像中，蓝色卷须追踪了物质的排放，这些物质包括多尘硅酸盐和被称为多环芳烃（PAHs）的煤烟化学分子。在这个区域的中心，由最明亮、质量最大的恒星加热的温暖尘埃发出了更多的漫射红光。中央左侧的弧可能是弧中心附近恒星光线的反射。（类似地，左下角和右上方较暗的弧线与恒星有关。)最后，明亮的斑块和细丝标志着有大量原恒星的区域。研究团队寻找最红的恒星，并发现了1,001个精确的光源，其中大多数是仍嵌在尘埃茧中的年轻恒星。

通过结合近红外光和中红外光的韦伯数据，天文学家能够对这个动态区域内的恒星和原恒星进行更全面的普查。这些结果对我们理解数十亿年前存在的星系具有重要意义，在宇宙中被称为“宇宙正午”的时代，恒星形成处于高峰期，重元素浓度较低，如SMC中所示。詹姆斯·韦伯太空望远镜是世界上首屈一指的太空科学天文台。

韦伯正在解开我们太阳系的谜团，展望其他恒星周围的遥远世界，探索我们宇宙的神秘结构和起源，以及我们在其中的位置。韦伯是由NASA及其合作伙伴欧洲航天局和加拿大航天局领导的一个国际项目。

参考来源：
https://www.nasa.gov/general/nasas-webb-captures-an-ethereal-view-of-ngc-346/