这张示意图显示了星际彗星3I/ATLAS穿越太阳系时的轨迹。它将在10月最接近太阳。
影像来源: NASA/JPL-Caltech
7月1日，由NASA资助的ATLAS（小行星地球撞击最后预警系统）位于智利里奥乌尔塔多的望远镜首次报告观测到一颗来自星际空间的彗星。这颗彗星来自人马座方向，现已正式命名为3I/ATLAS。目前，它距离地球大约4.2亿英里（6.7亿公里）。
自首次报告以来，天文学家从全球三台不同ATLAS望远镜和位于加州圣地亚哥县帕洛玛天文台的茨维基瞬变设施的档案中找到了更早的观测数据。这些“发现前”观测数据可追溯到6月14日。自该天体首次被报告以来，众多望远镜又提供了更多后续观测。
这颗彗星对地球没有任何威胁，它将保持至少1.6个天文单位（约1.5亿英里或2.4亿公里）的安全距离。目前，它距离太阳约4.5个天文单位（约4.16亿英里或6.7亿公里）。3I/ATLAS预计将在10月30日左右到达距太阳最近的位置，约1.4个天文单位（约1.3亿英里或2.1亿公里），刚好位于火星轨道内侧。
世界各地的天文学家正在研究这颗星际彗星的大小和物理特性。预计3I/ATLAS将持续可被地面望远镜观测至9月，此后因过于接近太阳而难以观测。到12月初，它将在太阳另一侧重新显现，届时可以再次进行观测。
