NASA发射新的任务，探索宇宙中最引人注目的物体
2021年12月9日，周四，在佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心，SpaceX猎鹰9号火箭搭载着美国宇航局的X射线偏振成像探测器（IXPE）从39A发射场发射升空。IXPE探测器是第一颗专门测量来自各种宇宙源（如黑洞和中子星）的X射线偏振探测器。发射时间是美国东部时间凌晨1点。
图片来源：NASA/Joel Kowsky
NASA的X射线偏振成像探测器（IXPE）任务于美国东部时间周四凌晨1点由SpaceX 猎鹰9号火箭从佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心发射。
IXPE天文台是NASA与意大利航天局共同努力的成果，它是NASA第一个致力于测量宇宙中最极端和最神秘物体——超新星残骸、超大质量黑洞和几十个其他高能量物体——X 射线偏振的任务。
“IXPE代表了另一个非凡的第一，”位于华盛顿的NASA总部科学任务理事会的副局长托马斯·祖尔布钦说。“与我们在意大利和世界各地的合作伙伴一起，我们已经在我们的舰队中增加了一个新的太空天文台，这将在未来几年塑造我们对宇宙的理解。每个NASA的航天器都经过精心挑选，以实现新科学的全新观测为目标，而IXPE将以我们从未能看到的方式向我们展示我们周围的剧烈宇宙——比如爆炸的恒星和星系中心的黑洞。”
火箭按预期运行，探测器在飞行33分钟后分离。大约一分钟后，探测器展开了它的太阳能电池板。IXPE在大约372英里（600公里）的高度进入了绕地球赤道的轨道。发射大约40分钟后，任务操作员收到了第一批航天器的遥测数据。
阿拉巴马州亨茨维尔的NASA马歇尔航天飞行中心的IXPE首席研究员马丁·韦斯科普夫说:“看到自己几十年的努力变成现实并发射到太空，这是一种难以形容的感觉。”韦斯科普夫提出了航天器的想法，自20世纪70年代以来，他一直在X射线天文学领域进行开创性的实验。“这只是IXPE的开始。我们还有很多工作要做。但今晚，我们要庆祝!”
IXPE携带三台最先进的太空望远镜和特殊的偏振敏感探测器。偏振是光的一种特性，它提供了光产生的环境的线索。这项新任务建立在其他望远镜科学发现的基础上，并对其进行补充，包括NASA旗舰X射线望远镜钱德拉X射线天文台。第一批轻型操作计划在一月份开始。
作为NASA探险家计划的一个项目，NASA马歇尔为该机构的科学任务理事会管理IXPE任务。IXPE是NASA、意大利航天局以及其他12个国家的合作伙伴和供应商之间的国际合作。马歇尔建造了三台X射线望远镜。IXPE的偏振探测器由意大利航天局提供。位于科罗拉多州布鲁姆菲尔德的波尔航天公司提供了这艘航天器，并在科罗拉多大学博尔德大气和空间物理实验室管理航天器的运行。位于马里兰州格林贝尔特的NASA戈达德太空飞行中心负责管理探险家计划。
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