NASA的月球相机拼接图揭示了月球南极

沙克尔顿撞击坑的新拼接图
影像来源：Mosaic created by LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter) and ShadowCam teams with images provided by NASA/KARI/ASU

沙克尔顿撞击坑的一幅新拼接图展示了两台月球轨道相机的力量，它们协同工作，揭示了月球南极地区前所未有的细节。

这幅拼接图是由2009年开始运行的月球侦查轨道器照相机（LROC）和2022年8月发射的韩国航空宇宙研究院（KARI）达努里（Danuri）航天器上搭载的NASA仪器ShadowCam拍摄的图像拼接而成。ShadowCam是由马林太空科学系统和亚利桑那州立大学开发。

LROC可以捕捉到月球表面的详细图像，但拍摄月球上从未受到阳光直射的阴影部分的能力有限，这些阴影部分被称为永久阴影区域。ShadowCam的感光度是LROC的200倍，可以在极低光照条件下成功运行，揭示LROC看不到的特征和地形细节。ShadowCam依靠月球地质特征或地球反射的阳光来拍摄阴影中的图像。

然而，ShadowCam的感光度使其无法拍摄到阳光直接照射的月球部分的图像，从而产生过曝的结果。每台相机都针对月球两极附近的特定照明条件进行了优化，分析人员可以将这两台仪器的图像结合起来，创建一张月球最亮和最暗部分的地形和地质特征的综合视觉地图。在这幅拼接图中，永久阴影区域，如沙克尔顿撞击坑的内部地面和峭壁，由于阴影相机的图像，可以如此详细地看到。相比之下，这幅拼接图中阳光照射的区域，比如撞击坑的边缘和侧面，是LROC收集的图像的产物。

有了ShadowCam，NASA可以比以前更详细地拍摄月球的永久阴影区域的图像，让科学家更好地观察月球南极区域。该地区从未被人类勘探过，由于被认为含有冰沉积物或其他冻结挥发物，因此对科学和勘探非常感兴趣。科学家们认为，月球上的冰层已经存在了数百万或数十亿年，研究样本的能力可以进一步加深我们对月球和太阳系如何演化的理解。冰沉积物也可以作为一种重要的勘探资源，因为它们由氢和氧组成，可以用于火箭燃料或生命支持系统。

月球南极地区更完整的地图对未来的表面探测工作很有价值，比如VIPER（挥发性物质极地探测车）和阿尔忒弥斯任务，这些任务将使人类重返月球表面，并在月球上建立长期存在。