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在分析了2020年10月美国宇航局的OSIRIS-REx航天器从贝努小行星收集样本时收集到的数据后，科学家们发现了一件令人惊讶的事情：如果该航天器在抓取该小行星表面的灰尘和岩石后不立即发射推进器后退，该航天器本会坠入贝努小行星。 事实证明，构成贝努外表的颗粒是如此的松散，彼此之间的联系很轻，以至于如果一个人踩到贝努身上，他们几乎不会感觉到阻力，就像踩进了一个塑料球坑，这是孩子们喜欢玩的地方。 位于圣安东尼奥的西南研究所的OSIRIS-REx科学团队成员凯文·沃尔什说：“如果贝努被完全填满，那意味着它几乎是坚硬的岩石，但我们在表面发现了很多空隙。” 关于本努表面的最新发现于7月7日发表在《科学》和《科学进展》杂志上的两篇论文中，分别由图森亚利桑那大学的奥西里斯-雷克斯的首席研究员但丁·劳雷塔和沃尔什领导。这些结果...
NASA的好奇号火星车在2021年3月19日日落后拍摄到这些云，这是火星探测器任务的第三千零六十三火星日。该图像由21个单独的图像拼接在一起，并进行颜色校正，以使场景看起来就像人眼看到的一样。 影像来源：NASA/Caltech-JPL/MSSS 在分析了NASA好奇号火星车从火星表面采集的粉状岩石样本后，科学家今天宣布，其中几个样本富含一种碳，这种碳在地球上与生物过程有关。 尽管这一发现很有趣，但它并不一定指向火星上的古代生命，因为科学家们尚未发现确凿的支持证据，证明火星上存在古代或现代生物，例如古代细菌产生的沉积岩层，或复杂有机物的多样性生命形成的分子。 “我们在火星上发现的东西非常有趣，但我们真的需要更多的证据来证明我们已经发现了生命。”保罗·马哈菲说。他曾担任好奇号火星样品分析（SAM）化学实验室的首席...
在木卫二发现羽流是一个令人兴奋的展望，但科学家警告说，即使近距离观察，也会很棘手。 2005年，从土星卫星土卫二表面喷发出的明亮的水状羽流图像吸引了全世界的目光。从土卫二南极地区喷射出来的巨大蒸汽柱、冰粒子和有机分子表明，在土卫二的冰壳下面有液态水海洋，也证实了土卫二的地质活动非常活跃。烟柱还将土卫二和太阳系外的其他行星推向了NASA寻找生命迹象名单的前列，这些星球既没有大气层，也远离太阳热量。 科学家们现在正准备前往另一个可能有羽状物的冰封海洋世界：木星的卫星木卫二。NASA的欧罗巴快船计划于2024年发射，它将从木卫二的深层内部到表面对其进行研究，以确定它是否含有使其成为适宜生命家园的成分。 与土卫二一样，木卫二在地质上也是动态的，这意味着这两颗卫星的固体层在与主行星和邻近卫星的引力拉力赛中拉伸和弯曲时，都...
美国国家航空航天局（NASA）和欧洲航天局（European Space Agency, ESA）正在开展一项活动，将火星样本送回地球。 9月1日，NASA的毅力号火星车展开了它的机械臂，将一个钻头放在火星表面，并向下钻了大约2英寸（6厘米），以提取一个岩石核心。火星车后来将岩芯密封在样本管内。这一历史性事件标志着航天器首次从另一颗行星收集岩石样本，这些样本可以由未来的航天器返回地球。 火星样本返回是一个多任务活动，旨在检索坚毅号将在未来几年内收集的岩心。目前处于概念设计和技术开发阶段，该活动是航天史上最雄心勃勃的努力之一，涉及多个航天器、多次发射和几十个政府机构。 “自20世纪80年代以来，从火星返回样本一直是行星科学界的优先事项，而最终实现这一目标的潜在机会释放出了一股创造力。”位于华盛顿NASA总部的NA...
在火星探测到甲烷的报告吸引了科学家和非科学家的目光。在地球上，微生物产生大量甲烷，帮助大多数牲畜消化植物。这个消化过程以牲畜呼气或向空气中打嗝结束。 虽然火星上没有牛、绵羊或山羊，但在那里发现甲烷令人兴奋，因为它可能意味着微生物曾经或正在红色星球上生活。然而，甲烷可能与微生物或任何其他生物无关；涉及岩石、水和热相互作用的地质过程也可以产生甲烷。 在确定火星上甲烷的来源之前，科学家必须解决一个一直困扰着他们的问题：为什么有些仪器能探测到甲烷，而有些却不能？例如，NASA的好奇号火星车多次在盖尔火山口的正上方探测到甲烷。但是ESA（欧洲航天局）的ExoMars微量气体轨道飞行器没有在火星大气中检测到任何甲烷。 “当微量气体轨道飞行器于 2016 年加入时，我完全期待轨道飞行器团队报告火星上到处都有少量甲烷，”样品中...