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2016年5月17日，行星实验室公司（Planet Labs Inc.）运营的星座计划其中两颗立方星从国际空间站发射升空，这两颗立方星将用于从太空中拍摄地球图像。 图片来源：NASA 2020年1月，SpaceX成为了全球最大的活跃卫星群运营商。截至3月底，SpaceX拥有362颗绕地球运行的卫星，并计划在未来十年内一共发射42 000颗星链（Starlink）卫星。SpaceX的星链任务雄心勃勃，将为全球提供互联网访问。 在全球范围内，“卫星部署竞赛”在如火如荼地进行中，总部位于英国的全球通信公司一网（OneWeb）以及其他公司联合亚马逊（Amazon），正紧锣密鼓地筹备着将数千颗卫星送入轨道。 这一批批新卫星可能会改变我们日常生活的方方面面：从将互联网访问带到地球上的偏远角落，到全球环境的监控，再到全球导航...
2024年，美国国家航空航天局(NASA)将把宇航员送上月球表面，这将是大多数人第一次看到人类在另一个行星上行走的历史镜头。未来的机器人和人类探索者将沿着这些足迹建立基础设施，在月球上实现长期的可持续的月球探测。 美国国家航空航天局(NASA)最近在提交给美国国家太空委员会(National Space Council)的一份报告中提出了一项计划，从上世纪60年代有限的、短期的阿波罗时代探索，过渡到21世纪的计划。有了阿尔忒弥斯计划，我们将比以往更多地探索月球，实现下一个巨大飞跃——把宇航员送上火星。 “在近地轨道上连续生活了20年之后，我们现在已经准备好迎接太空探索的下一个重大挑战——在月球及其周围持续存在。”美国国家航空航天局局长吉姆·布里登斯汀说。“在未来的几年里，阿尔忒弥斯将成为我们的北极星，我们将继续...
上图展示了猎户座飞船与被称作“门户”的月球哨站的对接过程，在国际空间站之后，多国航天机构将合作发射下一个空间站，那就是“门户”。 图片来源：ESA 在地球上空，国际空间站就像是宇航员们太空之游的“飞船旅舍”，而在不久的未来，前往月球旅行的太空人也将拥有一个特别的空中基地：门户。 月球轨道平台门户（Lunar Orbital Platform-Gateway，LOP-G，又称“深空之门”）将以一种小型宇宙飞船的形式绕月球轨道飞行，但它将不止于在登月任务中作为中转站，在更进一步人类火星探索中，门户也会发光发热。门户将在月球附近组装成型，应任务的需求会在不同轨道之间移动，帮我们实现有史以来最遥远的人类太空飞行任务。 在前往月球和火星前，宇航员可以在门户中进行远离地球的各种训练；利用门户独特、可调整的空间位置，对于那些...
天文学家发现了宇宙杀手的最佳证据：一个被称为“中等质量”的神秘的黑洞，它撕裂了一颗离它太近的任性的恒星，从而暴露了它的存在。 黑洞的质量大约是太阳的5万倍，比位于大型星系核心的超大质量黑洞(数百万或数十亿倍太阳质量)要小，但比大质量恒星坍缩形成的恒星质量黑洞要大。 这些所谓的中等质量黑洞(IMBHs)是黑洞演化过程中一个长期寻找的“缺失环节”。尽管还有其他一些IMBH候选者，但研究人员认为这些新发现是迄今为止宇宙中黑洞的最有力证据。 它利用了两个X射线天文台的强大力量以及NASA哈勃太空望远镜的敏锐视野，最终锁定了这只宇宙怪兽。 这幅图描绘了一场宇宙间的谋杀。一颗恒星正在被一个包含数万个太阳质量的黑洞的强大引力撕碎。恒星残骸在黑洞周围形成了一个吸积盘。来自超高温气体盘的X射线光提醒天文学家黑洞的位置；否则它就会...
美国国家航空航天局的旅行者2号宇宙飞船在进行了8年半的太阳系之旅后，已经准备好迎接另一次挑战。那是1986年1月24日，很快它就会遇到神秘的第七颗行星，冰冷的天王星。 旅行者2号在1986年1月14日接近天王星时拍摄了这张照片。该行星朦胧的蓝色是由于其大气中的甲烷吸收了红色波长的光。 来源：NASA/JPL-Caltech 在接下来的几个小时里，旅行者2号在距天王星云顶50,600英里(81,433公里)的范围内飞行，收集的数据显示出两个新光环、11个新卫星和零下353华氏度(零下214摄氏度)的温度。该数据集仍然是我们迄今为止对天王星进行的唯一近距离测量。 三十年后，科学家重新分析了这些数据，发现了另一个秘密。 整个宇宙物理学界都不知道，34年前旅行者2号飞越了一个等离子体，这是一个巨大的磁泡，可能把天王星的...
这张照片显示了南极洲东部丹曼冰川表面的涟漪在冰面上投下阴影。与2003年至2008年相比，现在的冰川融化速度更快。 来源:NASA 根据美国国家航空航天局喷气推进实验室和加州大学欧文分校的科学家们的一项新研究，从1996年到2018年，南极洲东部的丹曼冰川退缩了3.4英里(5.4公里)。他们对丹曼冰川的分析还表明，冰盖下的地面形状特别容易受气候变化的影响而退缩。丹曼冰川是一个单一的冰川，其冰量相当于南极洲西部的一半。 直到最近，研究人员还认为，东南极洲比西南极洲更稳定，因为与在南极洲西部观察到的冰川融化相比，东南极洲失去的冰川并不多。“南极东部一直被认为是威胁较小,但随着像丹曼这样的冰川受到冰冻圈科学界的密切关注，我们现在开始看到该地区潜在的海洋冰盖不稳定的证据。”喷气推进实验室项目高级科学家、UCI地球系统科...
一个天文学家小组利用美国国家航空航天局(NASA)的哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)的独特功能，发现了宇宙中有史以来最强劲的能量外流。它们从类星体发出，像海啸一样横扫星际空间，对类星体所在的星系造成严重破坏。 类星体是极遥远的天体，释放出异常巨大的能量。类星体中包含着由入射物质推动的超大质量黑洞，这些物质的亮度是由几千亿颗恒星组成的主星系的1000倍。 当黑洞吞噬物质时，热气体将其包围并发出强烈的辐射，从而形成类星体。由黑洞附近的炽热辐射压力驱动的风将物质推离银河系的中心。这些流出物加速到惊人的速度，其速度达到光速的百分之几。 “没有其他现象会携带更多的机械能。在一千万年的生命周期中，这些流出物所产生的能量是伽马射线爆发的一百万倍。”弗吉尼亚州布莱克斯堡的弗吉尼亚理工学院的首席研究...
格陵兰岛东南海岸线外的库鲁苏克岛附近冰山的鸟瞰图，该地区的冰层流失速度加快。 来源：NASA Goddard Space Flight Center 从11个监测格陵兰岛和南极冰盖的卫星任务中观察到的情况显示，这些地区的冰层融化速度比上世纪90年代快了6倍。如果目前的融化趋势继续下去，到2100年，这些地区将面临政府间气候变化专门委员会(IPCC)提出的海平面上升6.7英寸(17厘米)的“最坏情况”。 3月12日，来自50个组织的89名国际极地科学家组成的研究小组在《自然》(Nature)杂志网络版上发表了这一发现，这是迄今为止对冰盖变化最全面的评估。冰盖质量平衡比对演习小组结合26次调查，计算了1992年至2018年期间格陵兰岛和南极冰盖的质量变化。 该评估得到了美国宇航局和欧洲航天局的支持。这项调查使用了包...
太阳系中的冰巨星：天王星和海王星既神秘又遥远。NASA的詹姆斯•韦伯太空望远镜（James Webb Space Telescope）将在2021年发射后不久，破解关于这两颗行星的大气的秘密，揭开它们的神秘面纱。 哈勃太空望远镜（Hubble Space Telescope）拍摄的这些图像显示了天王星的不同面貌。如左侧图所示，拍摄于2005年的天王中图像中年展示了其光环系统。天王星（连同其光环和卫星）向侧面倾斜，其自转轴的倾斜角度约为90度。在哈勃太空望远镜于一年后所拍摄的特写图中，揭示了天王星的带状结构和一个神秘黑暗风暴。 版权：美国国家航空航天局（NASA）、欧洲航天局（ESA）和M. Showalter (地外文明搜寻研究所，SETI Institute）； 右侧图像：NASA、ESA、L. Sromov...
NASA已经选定了首批两项科学研究，将在“门户”(Gateway)上进行。门户是一个轨道前哨站，将为阿尔忒弥斯的登月活动提供支持，同时展示执行历史性的人类火星任务所需的技术。门户选择的仪器将观察太空天气并监测太阳辐射环境。 “与我们的商业和国际合作伙伴一起建设门户是可持续月球探索和阿尔忒弥斯计划的关键组成部分。”美国宇航局局长吉姆·布里登斯汀说，“将网关用作绕月球进行机器人和人类探索的平台，将有助于告知我们在月球表面的活动，并为我们的下一个巨大飞跃-人类对火星的探索做好准备。” 由欧洲航天局(ESA)建造的辐射仪器套件将帮助了解如何通过监测门户独特轨道上的辐射暴露来保证宇航员的安全。 由NASA建造的太空气象仪器套件将观测太阳产生的太阳粒子和太阳风。随着我们深入太空，人类和机器人探险者面临着来自太阳的猛烈和不可...